Nachhaltigkeit ist heutzutage ein sehr heißes Thema in der Lebensmittel- und Ernährungswelt, und das aus gutem Grund. Jedes Jahr müssen wir etwa 80 Millionen Menschen mehr ernähren als im Jahr zuvor. Aber natürlich ist die Menge an Land und Wasser, die wir für den Anbau von Nahrungsmitteln benötigen – jedenfalls auf diesem Planeten – festgelegt. 
Um den ständig steigenden Bedarf an Nahrungsmitteln zu decken, müssen wir unsere endlichen natürlichen Ressourcen bestmöglich nutzen. Wir müssen Wege finden, Lebensmittel effizienter zu produzieren. Und wir müssen die langfristige Gesundheit und Lebensfähigkeit der Umwelt bewahren und alles in unserer Macht Stehende tun, um irreversiblen Klimaveränderungen vorzubeugen, die den Anbau von Nahrungsmitteln erschweren werden.
Viele von uns versuchen, Lebensmittel zu wählen, die diese Ziele und Bemühungen unterstützen. Wir versuchen nachhaltig zu essen. Und obwohl diese Bemühungen gut gemeint sind, bin ich mir nicht sicher, ob sie immer zielgerichtet sind. Wenn ich in letzter Zeit darüber nachdenke, scheint es mir, dass es drei große Faktoren gibt, die zur Nachhaltigkeit unserer individuellen und kollektiven Ernährung beitragen – und dass einer oder zwei davon oft übersehen werden.
Was kostet es, unsere Nahrung anzubauen?
Der erste zu berücksichtigende Faktor ist, wie viel Land, Wasser und Energie für die Produktion verschiedener Arten von Lebensmitteln benötigt werden und wie viele Treibhausgase dabei entstehen. Eines der größten Argumente für eine pflanzenbasierte Ernährung ist, dass Pflanzen weniger Wasser und Energie verbrauchen und weniger Treibhausgase erzeugen als Fleisch und Milchprodukte. Wenn Sie mehr Kalorien von tierischen Quellen auf pflanzliche Quellen umstellen, können Sie sowohl den Kohlenstoff- als auch den Wasserfußabdruck Ihrer Ernährung verringern.
Wenn es um Nachhaltigkeit geht, konzentrieren die meisten von uns ihre Bemühungen oder zumindest unser Denken darauf. Wir alle haben die Diagramme und Grafiken gesehen, in denen die Umweltauswirkungen pflanzlicher und tierischer Lebensmittel verglichen werden, und es scheint wirklich ein Volltreffer zu sein. Wenn Sie den Planeten retten wollen, müssen Sie Vegetarier werden … oder zumindest Ihre Ernährung in diese Richtung umstellen.
Die hohen Kosten der Lebensmittelverarbeitung
Aber es gibt noch einen zweiten Faktor zu berücksichtigen, und das ist die Menge an Wasser, Energie und Kohlenstoffemissionen, die bei der Verarbeitung dieser Rohstoffe anfallen. Es kann sein, dass weniger Ressourcen benötigt werden, um ein Pfund Sojabohnen zu produzieren, als um ein Pfund Milch zu produzieren. Andererseits braucht es viel mehr Ressourcen, um ein Pfund Sojabohnen in eine Gallone Sojamilch umzuwandeln, als um eine Gallone Milch in … eine Gallone Milch umzuwandeln.
Egal, ob Sie Hähnchen in Chicken Nuggets oder Jackfruit in gefälschte Chicken Nuggets verwandeln, die Lebensmittelverarbeitung verbraucht viel Wasser und Energie und erzeugt viele Treibhausgase. Tatsächlich verbraucht die Lebensmittelverarbeitung laut dem Wirtschaftsforschungsdienst des USDA tatsächlich deutlich mehr Energie als die Landwirtschaft.
Eine Ernährung, die auf minimal verarbeiteten pflanzlichen Lebensmitteln basiert, ist möglicherweise am nachhaltigsten, und eine Ernährung, die viele stark verarbeitete tierische Lebensmittel enthält, ist möglicherweise am wenigsten nachhaltig. Aber ich würde nicht davon ausgehen, dass eine vegetarische Ernährung, die viele stark verarbeitete Lebensmittel enthält, so viel nachhaltiger wäre als eine Ernährung, die eine Mischung aus minimal verarbeiteten pflanzlichen und tierischen Lebensmitteln enthält. Wenn wir uns Sorgen um die Nachhaltigkeit unserer Ernährung machen, müssen wir meiner Meinung nach sowohl die Quelle unserer Kalorien als auch den Grad der Verarbeitung berücksichtigen.
Die übersehenen Auswirkungen der Lebensmittelverschwendung
Es gibt einen dritten Faktor, der berücksichtigt werden muss – einer, der tatsächlich am stärksten von allen sein könnte und der am wenigsten Aufmerksamkeit erregt:Lebensmittelverschwendung.
Etwa ein Drittel der Lebensmittel, die wir produzieren, wird nie gegessen; es landet auf der Deponie. Und wenn Sie sich Sorgen um den CO2-Fußabdruck Ihrer Ernährung machen, bedenken Sie Folgendes:Wenn Lebensmittelverschwendung ein Land wäre, wäre es weltweit der drittgrößte Verursacher von Treibhausgasen, direkt hinter den USA und China. Und das kommt zu den Treibhausgasen hinzu, die während der Produktion und Verarbeitung dieser Lebensmittel freigesetzt wurden.
Obwohl pflanzliche Lebensmittel für die Herstellung weniger Energie benötigen, werden sie in weitaus größerem Umfang verschwendet. Wir konsumieren etwa 80 % des produzierten Fleisches und der Milchprodukte und werfen etwa 20 % weg. Aber 50 % des Obsts und Gemüses und etwa 40 % des Getreides, das wir anbauen, werden verschwendet.
Lebensmittelabfälle treten bei jedem Schritt der Lebensmittelproduktion und -verteilung auf – vom Bauernhof über das Lager und den Lebensmittelladen bis hin zu unseren eigenen Küchen. Viele frische gesunde Produkte landen auf der Deponie, weil sie kosmetisch nicht perfekt sind. Viel mehr wird weggeworfen, weil es einfach zur falschen Zeit am falschen Ort ist und es billiger ist, es zur Deponie zu transportieren, als es zu lagern oder dorthin zu transportieren, wo es verkauft werden kann.
Die Reduzierung von Lebensmittelabfällen war das Thema von Podcast #258, in dem ich viele Tipps zur Reduzierung von Lebensmittelabfällen gegeben habe und Leser und Zuhörer noch viel mehr hinzugefügt haben. Seitdem habe ich von einem sehr coolen Start-up-Unternehmen namens Hungry Harvest erfahren. Jede Woche leiten diese Typen Millionen von Pfund an frischem Obst und Gemüse, die für die Mülldeponie bestimmt sind, um und liefern sie stattdessen an Abonnenten, die ein Bündel sparen und auch zur Verringerung der Lebensmittelverschwendung beitragen. Unternehmen wie Hungry Harvest, Branchenbemühungen wie die Food Waste Alliance und Freiwilligeninitiativen wie das von Studenten geleitete Food Recovery Network haben die Fähigkeit, einen großen Einfluss auf die Lebensmittelverschwendung und die von ihnen produzierten Treibhausgase auszuüben, also lasst uns sie unterstützen, wo immer wir können.
Nachhaltigkeit ist ein dreibeiniger Hocker
Wenn Sie überlegen, wie Sie zu einem nachhaltigen Ernährungssystem beitragen können, bitte ich Sie dringend, alle drei Faktoren im Hinterkopf zu behalten:
1) Wenn Sie einen großen Prozentsatz Ihrer Kalorien aus tierischen Lebensmitteln beziehen, sollten Sie erwägen, das Gleichgewicht zu verschieben, um mehr Ihrer Kalorien aus pflanzlichen Lebensmitteln zu erhalten. Du musst nicht unbedingt ein strenger Veganer werden, um einen großen Unterschied zu machen.
2) Wenn Sie viele stark verarbeitete Lebensmittel konsumieren, sollten Sie Ihre Auswahl auf mehr Vollwert- und minimal verarbeitete Lebensmittel umstellen. Sie werden nicht nur den CO2-Fußabdruck Ihrer Ernährung reduzieren, sondern wahrscheinlich auch die Ernährungsqualität verbessern. (Und nur weil du Vegetarier bist, kommst du hier nicht aus dem Schneider. Dieses Bio-Hanfproteinpulver und diese glutenfreien Tiefkühlpizzabrötchen wachsen nicht auf Bäumen.
3) Halten Sie Ausschau nach Möglichkeiten, Lebensmittelverschwendung zu reduzieren, sei es durch das Mitbringen von Essensresten aus Restaurants, das Nachverfolgen, was im Kühlschrank ist, damit es nicht verdirbt, der Kauf „hässlicher“ Produkte oder die Freiwilligenarbeit für eine funktionierende Organisation Lebensmittelverschwendung zu reduzieren, indem überschüssige Lebensmittel an Tafeln und Notunterkünfte weitergeleitet werden.
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