Nachdem er sich Anfang 20 geoutet hatte, verbrachte Steff Fenton mehr als ein Jahrzehnt in der anglikanischen Kirche und setzte sich für einen Raum für queere Christen ein.
Aber letztes Jahr haben Steff und einige Freunde beschlossen, eine neue Gemeinde zu gründen, in der sich alle willkommen fühlen können.
„Queere Christen sollten nicht nur toleriert oder akzeptiert werden … sie sollten gefeiert werden“, sagt der Pastor.
Ich habe Steff für den Podcast Innies + Outies von ABCQueer getroffen, um mehr über ihre Geschichte zu erfahren.
Steffs Geschichte
Ich bin in Tamworth (in der Region Kamilaroi Nation in New South Wales) aufgewachsen, daher fühle ich mich in Bezug auf meinen Kontakt mit der queeren Kultur ziemlich geschützt. Meine einzige wirkliche Interaktion war [mit] einem schwulen Jungen in der Schule, der gehänselt und gemobbt wurde.
Ich glaube, ich war schon immer Christ. In der 2. Klasse kam ich von einem Schriftunterricht nach Hause und dachte:„Mama, ich habe mein Leben Jesus übergeben.“
Anscheinend war ich also ab dem 2. Schuljahr offiziell Christ.
Das erste Mädchen, mit dem ich zusammen war, war, als ich ungefähr 19 war. Sie war eine meiner besten Freundinnen und das dauerte ein paar Jahre. Aber während all dem dachte ich:„Das hat nichts mit mir zu tun. Das ist nur die Person, die vor mir steht.“
Ich hatte mir immer vorgestellt, dass ich „glücklich heterosexuell danach“ leben würde, also dauerte der ganze Prozess, herauszufinden, wer ich bin, vielleicht fünf Jahre, nur weil es so viel Scham darum gab.
Coming-out in der Kirche
Ich kam zu meiner Kirche heraus, und das war wie eine 180-Grad-Umdrehung in meiner Beteiligung. Ich bin von einer zentralen Führungspersönlichkeit – Leiterin in der Kirche, Leiterin der Musik, ziemlich zentral in dieser Gemeinschaft – zu einer Person geworden, die überhaupt nicht mehr involviert war.
Meine ganze Welt brach zusammen. Ich beschreibe es als einen Teppich, der unter mir weggezogen wird, meiner ganzen Gemeinschaft, meiner ganzen Zugehörigkeit, meiner ganzen Zukunft.
Ich blieb 12 Jahre lang in der anglikanischen Kirche, nachdem ich mich geoutet hatte.
In diesen ersten Jahren dachte ich, ich müsste zölibatär leben. Ich habe mich so akzeptiert, wie ich bin, dachte aber, ich könnte nicht in einer Beziehung sein.
Viele Leute stellen ihren Glauben in Frage, aber ich habe das nie getan. Denn für mich gibt es die grundlegende Wahrheit, dass es durch Jesus bedingungslose Liebe und Gnade gibt.
Als meine Kirche anfing, mir etwas anderes zu sagen, war es mein Glaube, der es mir tatsächlich erlaubte, ihnen nicht mehr zu vertrauen.
'Kein Interesse an Veränderung'
Ich wurde immer unruhiger. Ich habe mich innerhalb der anglikanischen Kirche eingesetzt und versucht, auf meiner Gemeindeebene Gespräche mit Pfarrern und Bischöfen zu führen.
Ich sagte:"Du musst dich ändern. Kannst du zuhören?"
Und dem habe ich so weit wie möglich gefolgt. Dann bekam ich im Grunde die Antwort, dass wir eigentlich nicht daran interessiert sind, uns zu ändern.
Dann, im Jahr 2020, starb ein guter Freund von mir durch Selbstmord, der ein queerer Anglikaner war.
Es war während des Lockdowns und mein Körper ließ mich einfach nicht am Computer für die Kirche anmelden. Für Wochen und Wochen und Wochen.
Ich erinnere mich, dass ich einmal zur Kirche gefahren bin und mein Herz raste; es pochte und Blut floss einfach durch meinen Körper.
Ich dachte:„Verdammt noch mal, ich habe so eine starke Trauma-Reaktion darauf, wieder in diesen Raum zu gehen“, weil es einfach so schädlich war. Das ist letztendlich der Grund, warum ich gegangen bin.
Gründung einer queerfreundlichen Kirche
Die Gründung der New City Church war so ein Hauch frischer Luft.
Wir waren zu fünft und alle schwul. Vier von uns machten entweder eine Ausbildung für den Dienst oder waren zuvor Pastoren gewesen. Und unsere Kirchen waren, aus welchen Gründen auch immer, keine sicheren Orte mehr für uns, um Dienst zu tun.
Wir hatten keine Kirchen mehr, in die wir gehen konnten, also sagten wir:„Nun, lasst uns die Kirche bauen, die wir brauchen.“
Wir haben unseren ersten Gottesdienst im Juli 2020 abgehalten. Und von da an haben uns die Leute immer wieder gefunden.
Die Veränderung zu sehen, die im Leben der Menschen passiert, einen Raum zu finden, um sie selbst zu sein, wo sie frei sind, Gott zu erforschen und sich auf eine neue Weise mit Gott zu verbinden, wo ihnen nicht gesagt wird, dass sie schlecht sind oder dass sie nicht dazugehören , ist einfach so schön. Wir haben einfach so eine schöne Community, so viele tolle Leute.
Das war auch die Zeit, in der ich mich aus einer Reihe von Gründen in meinem Leben, und die sichere Kirche ist einer, als Trans geoutet habe und anfing, sie/sie Pronomen zu verwenden und mit Hormonen anfing – und es war wie der Beginn dieser Reise.
Ich identifiziere mich jetzt öffentlich als trans und genderqueer und bin etwas mehr als vier Monate nach der Top-Operation.
Einer meiner Freunde sagte:"Du bist derselbe Steff, aber du bist nur noch mehr Steff".
Und ich denke, genau so war Gender Affirmation für mich. Ich fühle mich so viel mehr ich selbst, so viel geerdeter, als ob es so viel Platz für all die guten Dinge im Leben gibt.
Ich denke, selbst Steff vor fünf Jahren wäre heute mit Steff konfrontiert worden und hätte gesagt:„Wer zum Teufel bist du? Du hast deinen ganzen Glauben aufgegeben;
Ich wäre sehr konfrontiert gewesen, weil ich damals eine sehr schwarz-weiße Version des Glaubens hatte.
Aber ich lebe mein bestes Leben und ich habe die stärkste Verbindung zu Gott und die stärkste Glaubensgrundlage, die ich je in meinem Leben hatte.
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