Repräsentatives BildIch hätte nie gedacht oder gewusst, dass ich am Department of Biosciences and Bioengineering des IIT Bombay promovieren würde. Aber schließlich habe ich 2011 im stolzen Alter von 37 Jahren erfolgreich am IIT-B promoviert. Wie? Das ist eine verworrene Geschichte. Mein schulischer und beruflicher Aufstieg wurde von Anfang an vereitelt. Obwohl ich aus einer gebildeten und privilegierten bengalischen Familie stamme (ich bin eine Kalkuttanerin der sechsten Generation!), konnte ich wegen enormer familiärer und finanzieller Probleme meine Karriereziele nie rechtzeitig erreichen. Nachdem ich M.Tech in Biotechnologie von der Jadavpur University abgeschlossen hatte, nahm ich an einem PhD-Programm am IICB Kolkata teil. Aber innerhalb eines Jahres starb mein Führer. Ich brach die Promotion ab und nahm eine Lehrtätigkeit an einer Ingenieurschule in Bengalen an.
Innerhalb von ein oder zwei weiteren Jahren mussten wir unseren problembelasteten Familienbesitz für ein Lied verkaufen und uns abseits des üblichen Pomps urbaner Vergnügungen niederlassen, die wir seit Generationen genossen. Ich war aus unbekannten Gründen für alles verantwortlich. Dabei war ich ausgebrannt. Um mich von der Melancholie zu lösen, gab ich meinen Job als Lehrer auf und trat der Forschungs- und Entwicklungsabteilung (F&E) von MAHYCO (Maharashtra Hybrid Seeds Company Ltd), einem führenden Pflanzenbiotech-Unternehmen in Aurangabad, bei.
Ich war traurig und brauchte eine Veränderung. An den unproduktiven Abenden (in einer verschlafenen Kleinstadt wie Aurangabad hat man nach Sonnenuntergang nicht viel zu tun) begann ich mit der Planung für eine Promotion in Biotechnologie. Aber jetzt habe ich festgestellt, dass ich dafür die obere Altersgrenze überschritten habe. Ich war über 32 und mir wurde klar, dass 32 die obere Altersgrenze für eine Promotion ist, indem ich ein Stipendium wie ein Senior Research Fellowship erhielt.
Die meisten Optionen in Indien waren für mich geschlossen. Bei der Suche nach Möglichkeiten für eine Promotion nach 32 mit einem Stipendium fand ich heraus, dass nur wenige Orte in Indien, zum Beispiel IITs, IISc, NBRC Gurgaon und JNU Mol Med Dept, eine Promotion für Bewerber meiner Altersgruppe anboten. Jetzt promovierten meine Studenten am IIT Kharagpur, IIT Kolkata, IIT Guwahati, IISc usw. So ermutigt, bewarb ich mich nur an drei Orten – IIT Bombay, NBRC Gurgaon und JNU Mol Med. Keiner meiner Studenten promovierte an diesen Orten. Ich erinnere mich noch an die Ängste und Befürchtungen, die ich hatte. Ich war überreif, aber ich träumte davon, den akademischen Höhepunkt zu erreichen. Habe ich nicht eine Chance verdient, mich zu beweisen?
Glücklicherweise gab mir das IIT Bombay diese Chance. Ich habe mich sehr über ihren Anruf zum Vorstellungsgespräch gefreut. Es war der 4. Dezember 2006, der Tag, an dem ich zum langersehnten Vorstellungsgespräch erschien. Ich übernachtete im Hostel 13 und gab das Interview. Die Lehrer waren amüsiert, als sie sahen, dass ein 32-jähriger Kollege zum Interview erschien. Ich war ein ungewöhnlicher Kandidat. Sie stellten mir viele Fragen zur Biotechnologie, die ich zu ihrer Zufriedenheit beantwortete. Aber sie stellten immer wieder eine Frage:„Wirst du dich an dieses Programm halten und rechtzeitig fertig werden? Werden Sie sich an viel jüngere Leute im Labor gewöhnen können, von denen Sie vielleicht viele Techniken lernen müssen? Werden Sie wieder „Student“ sein können?“ Ich war davon überzeugt, dass ihr Alter kein Problem für mich darstellen würde. Mein Enthusiasmus zählt, nicht mein Alter. Und ich bin es bereits gewohnt, mit jungen Köpfen zu arbeiten. So war mein Vorstellungsgespräch innerhalb einer Stunde vorbei und zu meiner größten Überraschung wurde ich für das PhD-Programm mit einem TA (Teaching Assistantship) für 4 Jahre ausgewählt, weil ich der Erste in der Verdienstliste war. Ich war überwältigt und überglücklich, im Januar 2007 zum IIT Bombay zu kommen.
Es erfüllt mich wirklich mit Freude und einem gewissen Stolz, meinen Aufenthalt am IITB zu beschreiben. Ich trat dem Labor von Prof. Dulal Panda bei. Er beschäftigt sich mit Zellteilungsproteinen und deren Inhibitoren. Sein Labor verwendet Hochleistungsmikroskopie und Zellkulturen, die mir völlig unbekannt waren. Und anfangs musste ich für Kursarbeiten im Unterricht sitzen. Ich habe zwei Kurse über Zellbiologie und Zellsignalisierung belegt. Es war mir wirklich peinlich, in einer Klasse mit Schülern zu sitzen, die fast halb so alt waren wie ich. Und dies war das erste Mal in meinem Leben, dass ich in einem Hostel übernachtet habe und das auch in einem B.Tech Hostel, dh Hostel 8.
Tatsächlich habe ich in Aurangabad nachts zwischen 22 und 22.30 Uhr geschlafen, was mir hier nicht möglich war, weil, wie Sie wissen, B.Tech-Studenten in Wohnheimen nachtaktiv sind. Also fangen sie an, Filme zu schauen, Lieder zu hören, fangen an, nachts Cricket, Volleyball usw. zu spielen, was mich irritieren würde. Ich besprach meine missliche Lage mit Prof. Balaji, unserem Studienberater, der sagte:„BP, Sie sind mehr auf unserer Seite als auf der Seite der Studenten. Besser du gehst ins Hostel 1, wo du bei anderen Doktoranden unterkommst.“
Aber sehr bald gewöhnte ich mich an das Hostel, in dem ich wohnte. Ich habe viele Freunde gefunden. Prabhakar und Dhruba und später Vinay machten mein Leben viel einfacher. Ich fing an, Aloo Parathas in der Nachtkantine zu genießen, die Addas beim Tee im CCD-Outlet im Hostel und fing sogar an, für kurze Zeit Badminton zu spielen. Aber am meisten hat mir die gigantische Filmsammlung auf den Hostelservern gefallen. Ich wurde in die Technik eingeweiht. Dhruba und Prabhakar machten mich mit Powerpoint bekannt. Das war das erste Mal, dass ich anfing, Dias zu machen. Und das Bearbeiten in Word war auch eine Lernerfahrung. Ich fing an, Filme über DC++ herunterzuladen und baute langsam eine 700-GB-Filmsammlung auf.
Und auf der akademischen Seite habe ich die E-Library-Einrichtung sehr genossen. Ich habe wahrscheinlich die meisten Zeitschriftenartikel zu Biowissenschaften und Biotechnologie gesammelt. Ich genoss es, Zeit in der Stille der Zentralbibliothek zu verbringen, von wo aus ich die seltensten der seltenen Bücher fotokopierte. Also machten die Bibliothek, die Internetverbindung, die herunterladbaren Filme mein Leben glücklicher. Und ich fing an, einen Blog über Filme abends nach dem Abendessen und „Chai ka adda“ zu schreiben, der veröffentlicht und geschätzt wurde. Ich schrieb einen Brief an einen Nobelpreisträger über Ritwik Ghataks Film und erhielt eine zweiseitige Antwort. Ich fing auch an, verschiedene Zeitungen beizusteuern.
Ich habe eine beträchtliche Menge an Arbeit geleistet, obwohl ich zuvor nicht mit High-Tech-Mikroskopen und Zellkulturtechniken in Berührung gekommen war. Meine Laborkollegen – Parminder, Jayant, Ankit, Anusri, Bhavya (sie war genau 10 Jahre jünger als ich!), Vinita, Renu, Rathin, Richa, Pallavi und Anuradha sorgten für eine gesellige Atmosphäre. Und die beste Unterstützung kam von Prof. Panda, der an mich glaubte und mich in schwierigen Zeiten am Laufen hielt. Sie wissen, dass Recherchearbeit nicht einfach ist. Fehlende Ergebnisse, Verzögerungen bei Experimenten aufgrund nicht funktionierender Instrumente trüben die Stimmung. Aber wenn Sie einen wunderbaren Führer wie Prof. Panda haben, der besonders auf mein Alter und die damit verbundenen Probleme achtete, wird das Leben viel einfacher. Aufgrund seiner Ermutigung überquerte ich 2009 zum ersten Mal die sündigen Meere, um ein Poster auf einer internationalen Konferenz über Proteine in Zürich, Schweiz, zu besuchen. IIT-B unterstützte meinen Flugpreis und Aufenthalt. Das hat mir viel Auftrieb gegeben. Ich werde nie vergessen, wie Herr Panda meine Hand hielt und mich hochzog und meiner Karriere einen neuen Schub gab. Das war der Mann, der mich in moderner Biologie ausgebildet hat, und ich hatte zum ersten Mal das Gefühl, dass das Studium der Naturwissenschaften so produktiv und unterhaltsam sein kann. Er gab mir dieses seltene Selbstvertrauen, das mir fehlte. Ich habe 5 Artikel in anerkannten internationalen Peer-Review-Zeitschriften und einen Brief in der weltbekannten Zeitschrift Nature veröffentlicht.
Abgesehen von meinem Führer sind Prof. Swati Patankar, Prof. Jayadeva Bhat und Prof. Krishnamurty Rao weitere Lehrer, die einen bedeutenden Einfluss auf mich ausgeübt haben. Tatsächlich behandelten sie mich aufgrund meines fortgeschrittenen Alters und meiner zunehmenden Reife fast wie einen von ihnen. Prof. Patankar und Bhat waren Mitglieder meines Thesis Committee, die während der jährlichen Seminare immer konstruktive Kritik und Ermutigung gaben. Tatsächlich wurde das erste Seminar, das ich während der Kursarbeit zur Tubulin-Acetylierung gegeben habe, sehr gut angenommen. Lehrer bemerkten trotz meines Alters meine Aufrichtigkeit, was sie sehr beeindruckte und mich glücklich machte. Ich erinnere mich noch gerne an das Gespräch mit dem onkelhaften Prof. Rao. Und Prof. Sanjeeva Srivastava (er könnte 2 Jahre jünger sein als ich!) hat mir am Ende geholfen, einen Übersichtsartikel zu schreiben, der jetzt viel gelesen wird.
Ich fühle mich geehrt, dass mir so großartige Lehrer einer großartigen Institution positives Feedback gegeben und mich immer ermutigt haben. Ich war auch ein wenig verärgert, als ich Assistenzprofessoren in meinem Alter oder jünger als ich sah, die der Abteilung beitraten. Ich beklagte meine Vergangenheit und dachte, wenn ich genug Gelegenheit gehabt hätte, wäre ich an ihrer Stelle gewesen. Einer von ihnen war ein wenig herablassend und fing an, mir Anweisungen zu geben, was ich widersprach und meinen Führer bat, damit ich ihn nicht kontaktiere. Aber wieder ist das Leben ein Würfelspiel und ich war im Vergleich zu ihnen auf der falschen Seite des Tisches. Und wer wird nicht ausnutzen, wenn Sie unten sind? Also musste ich diese Demütigungen auch erleiden. Viele meiner Juniors machten auch abfällige Bemerkungen und verspotteten mich, weil ich damals 35-36 Jahre alt war, unverheiratet und einen Doktortitel machte. Überraschenderweise sind nicht Ihre intellektuellen Fähigkeiten oder akademischen Leistungen, sondern Ehe und Fortpflanzung Zeichen Ihres sozialen Fortschritts in vielen Gemeinden dieses Landes.
Es war nicht alles Arbeit und kein Spiel. Die Festivals wie Mood I und Techfest haben richtig Spaß gemacht. Ich habe viele Bühnenshows von Shankar Ehsaan Loy, Sonu Nigam, Aman Ali Bangash, Rahul Sharma usw. besucht und genossen. Die Galleria in Powai war auch ein beliebter Ort, um mit Freunden abzuhängen.
Endlich im Alter von 37 Jahren habe ich 2011 meine Arbeit beendet und die Diplomarbeit eingereicht. Ich bekam einen Job in Hyderabad durch ein Praktikum auf dem Campus. Und derzeit arbeite ich in der Wissenschaft als Assistenzprofessor für Biotechnologie am St. Xavier’s College in Mumbai. Ich habe also keine Beschwerden über das IITB und bin voll des Lobes, weil dieses offene und liberale System des IITB meiner Karriere eine neue Richtung und meinem Leben einen neuen Sinn gegeben hat. Als mir viele Türen verschlossen waren, als viele dachten, ich könnte niemals promovieren, gab mir das IITB diese Chance. Das IITB gab mir die Chance, mich zu beweisen. Ich kann die Zeit, die ich im IITB verbracht habe, nie vergessen.
Mein Rat
1. Gib niemals auf
2. Hören Sie nicht auf zu träumen
3. Hören Sie nicht auf, an Ihre Träume zu glauben
4. Alter spielt keine Rolle, Erfahrung schon.
5. Lernen Sie, was Sie können, hören Sie nicht auf zu lernen
6. Mischen Sie sich unter die jüngere Generation, lernen Sie von ihnen
-Von Dr. Biswa Prasun Chatterji, außerordentlicher Professor, School of Engineering, Ajeenkya DY Patil University, Pune.